Juanjo Cornelles Batiste
Article, investigació i digitalització.
La façana de l’església de Sant Bertomeu de Benicarló constitueix un dels elements més representatius del nostre patrimoni històric i artístic. Construïda en pedra llaurada, servix de marc a una monumental portalada barroca de dos cossos, flanquejats per columnes salomòniques exemptes.
A la part superior de la portalada hi ha una fornícula destinada a albergar la imatge de Sant Bertomeu, el nostre patró. A cada costat, sobre els elements de l’arquitrau de les columnes exteriors, també es trobaven les imatges dels sants Abdó i Senén, igualment vinculats a la tradició religiosa i festiva de Benicarló.
Durant la Guerra Civil van desaparèixer les imatges que ocupaven la façana principal del temple. Entre elles es trobava la de Sant Bertomeu, així com les dels sants Abdó i Senén.
Acabada la contesa va començar el procés de recuperació d’alguns d’estos elements. Segons recull Juan Luis Constante Lluch, l’any 1939 l’Ajuntament va adquirir a la casa Anònima Mató d’Olot una imatge de Sant Bartomeu per a substituir la que havia estat destruïda durant la guerra.
Tanmateix, la documentació localitzada per ABRIL aporta una dada posterior i especialment significativa sobre la imatge que finalment va ocupar la fornícula.
Els escultors Pedro i Juan Antonio Aixendri Chavarría, germans i naturals de Roquetes, van ser autors de nombroses obres escultòriques. Entre elles es troben els gegants Rufo i Rubí, que havien desaparegut durant la Guerra Civil i que van tornar a ser realitzats pels germans Aixendri l’any 1957.
La seua producció artística inclou també altres obres de caràcter religiós, entre elles una imatge de la Mare de Déu de la Cinta i una còpia del Crist de la Puríssima destinada a les processons de Setmana Santa de Tortosa.
En el cas de Benicarló, la documentació aportada per Meseguer Folch assenyala expressament que la imatge de Sant Bartomeu va ser realitzada pels germans Aixendri i que va ser col·locada en la fornícula de la façana el 6 de gener de 1982.
La col·locació va tindre lloc durant l’alcaldia de D. José María Febrer Callís, recuperant-se així una de les peces escultòriques més importants de la façana principal del temple.
Aquell dia, la imatge del sant patró va tornar a ocupar el lloc per al qual havia estat concebuda: la fornícula que presideix la monumental portalada barroca del temple.
Les fotografies conservades en els negatius de Pepe Palanques, localitzades i recuperades per a este treball, adquireixen ací una importància especial. Estes imatges permeten documentar visualment un moment de la nostra història i ajuden a reconstruir com va ser la recuperació de la façana i dels seus elements escultòrics.
No es tracta només de fotografies antigues. Són documents que ens permeten posar imatge a una part de la història del nostre patrimoni.
Tanmateix, quaranta-quatre anys després de la col·locació de la nova imatge de Sant Bartomeu, la nostra façana continua sense recuperar tots els elements escultòrics que la completaven.
Les imatges de Sant Abdó i Sant Senén, que originalment acompanyaven Sant Bartomeu a la part superior de la portalada, encara no han tornat a ocupar el seu lloc.
I precisament en vespres de les nostres festes patronals, quan Benicarló torna a celebrar amb orgull els seus sants patrons, resulta inevitable recordar que la façana de Sant Bartomeu continua incompleta.
La recuperació de la imatge de Sant Bartomeu l’any 1982 va demostrar que era possible tornar al nostre patrimoni una part d’allò que s’havia perdut.
Potser algun dia podrem contemplar de nou la façana tal com va ser concebuda: amb Sant Bertomeu en la seua fornícula i els sants Abdó i Senén acompanyant-lo des de dalt de la portalada.
Seria molt més que recuperar tres escultures.
Seria recuperar una part de la memòria històrica i artística de Benicarló.
Fonts i documentació
- Juan Luis Constante Lluch, documentació històrica sobre l’església de Sant Bartomeu de Benicarló.
- Meseguer Folch, referències documentals sobre la imatge de Sant Bartomeu i la seua col·locació l’any 1982.
- Documentació localitzada en arxius per l’Associació ABRIL.
- Arxiu fotogràfic de Pepe Palanques. Negatius originals conservats i recuperats per a la investigació històrica d’ABRIL.
ABRIL – Recuperant la memòria de Benicarló