Com queda explicat a l’escut municipal de Benicarló?
Text: Joan Ferré
L’origen del nom de la nostra comarca, el Maestrat, dividit actualment en les dues entitats Alt i Baix, té el seu origen en les ordres religioses i militars que van administrar aquestes terres entre el segle XIII i XVI. Originalment varen ser els Templers els que van rebre els castells del nord del regne valencià quan el Rei Jaume II va decidir canviar la propietat d’aquestes terres per la ciutat de Tortosa, enclavament fortificat que pertanyia a la ordre del Temple.
Va ser l’any 1294 quan Berenguer de Cardona, el Mestre Provincial de l’Ordre dels Templers a la Corona d’Aragó, es va fer càrrec personalment del castell de Peníscola i la seua zona d’influència, que incloïa els petits llogarets de Benicarló i Vinaròs, juntament amb els castells d’Ares i de Coves de Vinromà i algunes altres propietats.
La seua primera missió en fer-se’n càrrec del nou territori, va ser reforçar l’antiga alcassaba de Peníscola, donant-li l’aspecte de gran castell-fortalesa que coneixem avui dia. Per a deixar empremta del seu poder, Berenguer va fer esculpir el seu escut familiar (pomell de 3 cards) sobre la porta d’entrada al castell, al costat de l’emblema del primer comanador templer del castell , Arnau Banyuls. Aquestos mateixos 3 cards, emblema de la familia Cardona, són els que figuren a l’escut municipal de Benicarló.
Quan el Papa Climent Vè va abolir l’ordre del Temple en 1312, a instàncies dels rei de França Felip IV, gelós del poder econòmic, social i polític que la ordre templera havia adquirit a tot el món conegut, el seu immens patrimoni s’havia quedat orfe i calia buscar alguna institució que es pogués fer càrrec.
El rei Jaume II, net de Jaume I, en 1319 va autoritzar la creació al castell monasteri de Santa Maria de Montesa d’una ordre de monjos-soldats-cavallers, segons la regla de Císter, per a que administraren els castells, viles i propietats que el Temple poseia en el Regne de València. Era la nostra comarca on tenien el major patrimoni, i es varen fer càrrec dels castells de Peníscola, Xivert, Polpís, Cervera, Coves de Vinromà, Ares i Culla, i totes les terres sobre les que tenien jurisdicció aquests castells. Tantes eren les propietats, que el Mestre General de l’Ordre de Montesa es va instal·lar a Sant Mateu, i passant a denominar-se tota la jurisdicció “Maestrat de Montesa”. El nom s’ha mantingut al llarg dels segles, i així és com ha arribat i ens reconeixem avui.
Per cert, la creu que figura a l’escut de Benicarló, com als escuts de molts altres pobles del Maestrat, (Alcalà, Vinaròs, Càlig, La Jana, Sant Mateu, Santa Magdalena, etc) és la Creu de Montesa. Així els dos elements que configuren la nostra ensenya municipal responen a la nostra història amb les ordres que ens han tingut com a possessió feudal: primer la dels Templers, per la familia Cardona, i desprès la de Montesa.