Text: Juanjo Cornelles
En dies com hui, en què la pluja ens recorda la força de la natura, val la pena mirar enrere i entendre l’origen del carrer del Riu de Benicarló. Este carrer, juntament amb el carrer Vinaròs, marcava el límit de l’antiga muralla del poble, i el seu nom no és casual.
En la porta septentrional de la muralla de Benicarló tenia el seu inici el camí de Vinaròs, ja esmentat així en el segle XV.
Este camí, que eixia en direcció nord, comunicava la vila amb la veïna localitat i esdevingué amb el temps un dels eixos principals de creixement fora del recinte emmurallat.
El riu per antonomàsia de Benicarló és el riu Sec o rambla de Cervera, que naix a les serres interiors de la província i travessa d’un extrem a l’altre el terme municipal, molt a prop del nucli urbà.
Com totes les rambletes mediterrànies, sol estar eixut la major part de l’any, però en èpoques de fortes pluges pot transformar-se en un torrent desbordat.
Així va ocórrer el 25 de setembre de 1733, quan una crescuda extraordinària va ajuntar les seues aigües amb les del barranquet, causant moltes víctimes i grans danys a la població.
Des del carrer Ulldecona, les aigües baixaven cap al que hui és el carrer del Riu, on antigament es trobaven els cabals que descendien de la rambla i del camí d’Ulldecona.
En aquells temps, el pas dels carros era perillós, i les pluges podien arribar a inundar les cases del raval. Amb el temps, es va anar eixamplant i aprofundint el llit, i es va millorar la séquia del camí de Vinaròs per a evitar eixos desbordaments.
La continuació natural del carrer del Riu era el carrer Neptú, actual avinguda de les Balears, coneguda antigament com el camí de la Mar Xica.
Segons consta en el Llibre d’Actes del Consell Popular Municipal (7 d’octubre de 1960), es va aprovar denominar com a “Avinguda de les Balears” el tram que anava des del final dels carrers Neptú i Moreres fins a l’avinguda projectada al costat del Riu Sec, a la Mar Xica. Aquell traçat mostrava la connexió històrica entre el centre urbà i la mar, seguint el curs natural de l’aigua que descendia cap al litoral.
No fa molt encara, l’empedrat del carrer del Riu conserva la memòria d’aquella lluita constant entre l’aigua i la vida quotidiana. Una història que forma part del paisatge emocional de Benicarló.
Text investigat i redactat per Juanjo Cornelles, a partir del llibre “Benicarló, sus calles” de J.L. Constante.